WordPress：要做互联网的母语

“总有一天会实现的，对吧？”穆伦维和首席执行官施耐德正在研究如何利用WordPress大赚特赚。
穆伦维(Matt Mullenweg)接触博客时，还是休斯顿大学一名19岁的一年级新生。他解释说，自己的个人网站Photomatt.net不断发展，需要功能更强大的发布工具来替换掉他一度喜欢、但已被市场所遗忘的开源发布工具b2。“如果能开发出集Movable Type的灵活性、TextPattern的语法分析功能、b2的拓展性以及Blogger的易装性于一体的软件就好了。”他一一历数了时下流行的博客工具的特点说，“总有一天会实现的，对吧？”
实现这一梦想的日子是2003年1月24日。尽管这与菲尔德(Cyrus Field)发出第一份跨大西洋电报以及威斯汀豪斯(George Westinghouse)在芝加哥哥伦布纪念博览会上推出电开关无法相提并论，但穆伦维终于创造了自己的历史。他很快便决定开发在线发布工具WordPress。穆伦维和资深软件开发工程师、企业家和风险投资人施耐德(Toni Schneider)在旧金山共同创办了Automattic公司，由施耐德担任公司首席执行官。如今，公司的主打产品WordPress已经发展成为网络通用语言，是全球领先的博客平台。
今天，WordPress支撑着互联网上1/6的网站，大约6,000万个网站，而且每天还新增10万个。这些网站借助云存储服务运行，每月吸引3.3亿访客浏览34亿页的内容。
Automattic公司的企业版软件WordPress VIP，已经成为主要媒体公司(包括Forbes.com)的首选网络发布工具。对大部分的这些媒体公司来说，经历了笨重、昂贵但功能不全的内容管理系统之后，标准、易用且兼容多媒体内容的WordPress VIP简直就是福音。
以WordPress如此大的市场占有率来说，现年28岁的穆伦维还没有成为亿万富翁似乎有些说不过去。自2005年创办以来，Automattic公司便侧重规模而非盈利，大部分软件都是免费的。WordPress.com的用户只有1%付费。除此之外，独立开发软件并运行服务器的开源版WordPress.org，在公司的努力之下，只有一小部分用户近期才开始购买诸如文件备份的附加服务。去年，Automattic公司小范围推出了广告共享服务。
“赚钱才刚刚开始。”施耐德强调说。他补充说，公司是盈利的，自2005年起每年营业额都会翻番。Automattic公司2012年销售额预计仅4,500万美元，但这不过是公司整体业务的冰山一角。
穆伦维似乎并不着急。稀疏的胡子和披肩的长发，穆伦维看上去颇有些救世主的范儿。他轻柔并略带沙哑的嗓音，听起来十分诚恳，尤其是在讨论开源软件的时候。在穆伦维儿时，身为哈利佰顿公司(Halliburton)软件工程师的父亲就曾让他协助重装了休斯顿家中的电脑。穆伦维很快就将这一本领用到了生意当中。12岁时，穆伦维便建立了自己的第一个网站，18岁那年接触博客，并将自己去华盛顿的照片贴了上去。19岁那年，他对自己的编程能力充满信心，并开始向自己喜欢的开源软件b2提供源代码。
自2003年1月公司网站开通之后，穆伦维便与来自英格兰斯托克波特(Stockport)的程序开发员利特尔(Mike Little)组成团队，后者负责协助开发新的博客软件。5月，他们发布了第一版WordPress。这款软件安装相对简便，但是留给用户足够的个性化空间。当时Movable Type统治一切，WorPress凭着口碑吸引来成千上万的用户。2004年Movable Type决定向其用户开始收费时，大批客户怒弃Movable Type，转投WordPress的怀抱。
当年8月，WordPress用户增加了15,000家，并拥有了一群从全球各个角落免费对软件代码进行更新完善的忠实开发团队。穆伦维大学辍学后在旧金山CNET Networks公司里任职，从事博客及在线媒体业务拓展。“现在一起合作的伙伴，几乎都是那时头几个月里遇见的。”他说道，这些人中包括博主马利克(Om Malik)、投资人康纳德(Tony Conrad)和施耐德。
施耐德改变了他的生活轨迹。2005年，穆伦维拒绝了风险投资以及看重WordPress客户群的收购公司所抛出的橄榄枝。同年4月，因为对用广告资助WordPress业务的做法不够认真，穆伦维公开道歉。他最大的担心就是别人会将WordPress变成一种商品，将免费开源的努力毁于一旦。“我不愿意将其变成生意，部分原因是我还没有碰见能兼顾商业与我的理念的合适人选。”他说道。此时，施耐德出现了。
两人是午餐时相识的。尽管当天穆伦维迟到了半个小时，但两人一见如故，午餐持续到了傍晚。来自瑞士的软件工程师施耐德，刚刚将网络邮件服务Oddpost以2,900万美元的价格卖给了雅虎。接下来的几个月中，两人围绕着WordPress的前途出路进行了深入的探讨。
2005年10月，穆伦维从CNET辞职后，从Polaris Ventures、True Ventures(施耐德是合伙人之一)、CNET和Radar Partners融资110万美元，与当年12月创办了Automattic公司。2006年1月，施耐德成为公司首席执行官。
为了保护WordPress开源研发团体免受冲击，Automattic公司充分利用新出现的云计算，创办了WordPress.com网站。在这个网站上，新手都可以创造出专业水平的网站，而不用为主机托管或服务器设置操心。Automattic公司通过“免费+高端”模式赚钱，大约1%的客户会选择付费购买例如备份和高端域名等服务。
头两年，用户共发布了200万个网站。很快， 媒体公司便加入进来，委托Automattic公司负责它们的内容管理系统。2006年9月，科技作家斯古波(Robert Scoble)成为公司VIP产品的第一个用户。美国有线电视网(CNN)，还有技术博客GigaOm和TechCrunch紧随其后，成为VIP产品的用户。
公司收入并不可观。2008年，Automattic公司营业额徘徊在数百万美元水平上，收支平衡并能抵得住挖角者开出的诱人价码。除了没有出现撤资之外，公司竟然又从老投资人那里募集了2,950万美元。老投资人里包括大量使用Automattic公司产品的《纽约时报》。“那是一个重要的转折点。”施耐德回忆道。
除坚持公司独立经营之外，Automattic公司的工作环境还有些另类，这可能是公司从事的开源软件开发的缘故。Automattic公司现有120名员工，分布在5大洲24个国家。尽管大多数员工都在家工作，但每个小组——通常由5至6人组成——都享有宽松的旅行预算。穆伦维相信，社会交往对于合作至关重要。小组经常群聚夏威夷、墨西哥和新西兰。每年，所有人都会在交通便利且网络条件优越的地方共同相处一周时间。分布世界各地的员工队伍可以让Automattic公司轻松招揽全球人才—— 而不用像谷歌、脸谱和苹果公司那样要支付高额的工资和待遇。
Automattic公司之外，还有大批靠着WordPress谋生的开发人员和顾问。最近一次调查中，公司发现全球大约有2万人靠着为WordPress用户提供博客托管、网站设计及维护等服务而谋生。这在一般公司老板眼中算是利润流失，但穆伦维却从长远着眼，认为Automattic公司应专注做好自己的事情，其他的业务可以交给外面人去做。他说：“在外人眼中，我们有些另类。”
诚然，如果占有互联网17%的份额，你肯定会想得到更多的高端利润。公司收入的60%来自于WordPress.com网站的附加服务，如定制域名、高端设计模板和安全服务。VIP客户每月交5,000至5万美元不等的费用，这些占公司收入的20%。剩下的收入，来自广告。
去年11月，Automattic公司与联邦媒体公司(Federated Media)联手推出WordAds。在最热门的博客上展示广告，这算是 Automattic公司进军互联网广告的关键一步。截至目前，已经有1万家网站加入到这一计划中来，但仅有14个人的VIP服务部门技术服务能力有限，这制约了该项服务的进一步发展。WordAds尚处于萌芽期，但毫无疑问是业务增长的核心。鉴于WordPress.com大部分收入来自收费的高端服务，施耐德计划推出更多的服务项目。对于博客新手来说，每年交纳18美元，域名中便可不带“.wordpress”后缀，99美元便可享受 WordPress超值礼包，拥有高清视频、更多的存储空间以及自定义工具。
即便公司的非营利部门也加入到这场革新当中来。Automattic公司最近刚刚推出JetPack 服务，允许自己存放主机的WordPress.org网站通过云技术接触到附加服务工具，例如评论、分析和社会媒体工具。尽管收费服务目前仅限于备份和安全，但是如此规模的潜在客户群迟早会带来更多的商机。穆伦维说：“WordPress作为全球领先公司，它需要一个可持续发展的模式。”当然，面对公司盈利，他能在理智和情感之间找到平衡。他每年都会花大量的时间参加数十个WordPress软件研讨会，即WordCamps。参会的代表都是WordPress.org的用户，而不是那1%使用付费服务的用户。
菲尔德和威斯汀豪斯对自己的发明都没有穆伦维那么大方，但是，他们去世时都很富有。

来源: 福布斯中文版